L’epuisement professionnel est un terme couramment employé aujourd’hui, mais qu’est-ce qu’il signifie exactement ? L’Organisation mondiale de la santé (OMS) le définit comme un phénomène professionnel ou un syndrome, “le stress chronique lié au travail qui n’a pas été correctement géré”1. Selon l’OMS, les symptômes comprennent :
- Sensation d’épuisement ou de manque d’énergie
- Prise de distance mentale croissante avec son travail, ou sentiment de négativité ou de cynisme vis-à-vis de son emploi
- Baisse de l’efficacité professionnelle
Pourquoi l’épuisement professionnel est-il particulièrement préoccupant dans la santé
Il est bien connu que les professionnels de santé (PS) sont soumis aujourd’hui à une pression intense et inédite. L’augmentation de la prévalence de l’épuisement professionnel dans ce secteur n’est pas une surprise ; il s’agit en réalité d’un problème de longue date. Des études menées avant même la pandémie de COVID-19 rapportaient déjà des symptômes d’épuisement chez les professionnels de santé.2
Compte tenu de la définition de l’OMS, cela signifie que le stress et la fatigue au travail peuvent affecter la capacité d’un PS à soigner les patients et accroître le risque d’erreur médicale — ce qui doit aussi inquiéter les patients. Mais existe-t-il des preuves concrètes que l’épuisement affecte réellement la prise en charge ? Selon une étude majeure menée par le Dr Alexander Hodkinson récemment publiée dans le British Medical Journal (BMJ)3, la réponse est malheureusement “oui”.
L’épuisement professionnel se propage rapidement
Le rapport Hodkinson analyse 170 études d’observation portant sur le lien entre l’épuisement chez les médecins, leur engagement professionnel et la qualité des soins. Ces études rassemblent les expériences de 239 246 médecins des USA, du Royaume-Uni, d’Afrique et d’Asie.
L’analyse montre que l’épuisement professionnel est un phénomène mondial, associé à un désengagement professionnel et à des impacts potentiels sur la qualité des soins prodigués. Plusieurs études menées spécifiquement au Royaume-Uni confirment ces tendances.
La dernière enquête annuelle du General Medical Council auprès des médecins stagiaires britanniques, publiée en juillet 2022, repose sur les réponses de plus de 67 000 PS. Elle indique que “le risque d’épuisement professionnel est aujourd’hui au plus haut niveau jamais enregistré” depuis le début du suivi en 20184. Deux tiers des internes ont déclaré au régulateur médical qu’ils se sentent “toujours” ou “souvent” épuisés en fin de journée, et 44% ont déclaré se sentir régulièrement “vidés dès le matin à l’idée d’une nouvelle journée de travail”.
Dans une autre enquête récente menée cette fois par le Medical Defence Union (MDU) du Royaume-Uni5, six répondants sur dix ont indiqué que leur sommeil s’était détérioré pendant la pandémie de Covid-19. Les effets secondaires du manque de sommeil rapportés par les médecins incluaient une moindre concentration (64%), des difficultés de prise de décision (40%), des sautes d’humeur (37%) et des troubles de la santé mentale (30%). Ces effets négatifs peuvent affecter la capacité du médecin à soigner les patients ou entraîner des incidents évités de justesse.
Effets avérés de l’épuisement professionnel sur la sécurité des patients
Dans quelle mesure y a-t-il des preuves que l’épuisement professionnel nuit aux patients autant qu’aux médecins ? Selon l’enquête du MDU, les répondants ont signalé près de 40 incidents évités de justesse et sept cas où un patient a subi un préjudice5.
Par ailleurs, le rapport Hodkinson indique que les professionnels de santé souffrant d’épuisement professionnel ont deux fois plus de risque que leurs collègues d’être impliqués dans des incidents de sécurité. Ils présentent aussi de faibles niveaux de professionnalisme et reçoivent souvent de moins bonnes notes de la part des patients concernant la qualité de leurs soins.
On constate également que les conséquences de l’épuisement professionnel diminuent la qualité des soins prodigués et sont particulièrement marquées dans les services d’urgence et de soins intensifs — là où les patients sont particulièrement vulnérables3.
Une hausse des blessures par objets tranchants, symptôme de l’épuisement
Avec la recrudescence de l’épuisement professionnel, surtout depuis la COVID-19, il n’est pas surprenant de voir une augmentation des blessures par objets tranchants chez les PS.
Une enquête réalisée en 2021 par le Royal College of Nursing (RCN)6 a révélé que 15% des 7 571 participants avaient subi une blessure par objet tranchant en 2020, soit une augmentation de 50% par rapport à la précédente enquête de 2008. Les raisons avancées par le RCN incluent le manque d’effectif, la pénurie de formations et la fatigue liée à la pandémie.
Si l’on ne peut réduire l’épuisement, il faut améliorer la sécurité
Il apparaît clairement que les effets de l’épuisement chez les professionnels de santé — comme la fatigue et la démotivation — ne vont pas disparaître à court terme, d’autant que la pandémie de COVID-19 se poursuit. L’augmentation des blessures par piqûre signalée par le RCN en est un exemple. Il est donc primordial de donner la priorité à la sécurité du personnel soignant et des patients. Selon le rapport du RCN, faciliter l’accès à des dispositifs sécurisés est essentiel6, et les fabricants d’équipements médicaux doivent concevoir des dispositifs sûrs et adaptés pour protéger tant les PS que les patients.
L’importance de l’innovation dans le secteur de la santé
En tant que fabricant leader de dispositifs médicaux pour le prélèvement sanguin, les tests au point d’intervention et l’administration de médicaments, nous sommes convaincus que l’innovation est décisive pour assurer la sécurité des soignants et des patients. Les idées innovantes, de nouveaux matériaux et un design ingénieux peuvent améliorer la sécurité au travail des PS, surtout en situation de stress. Ils favorisent également une meilleure expérience clinique et contribuent à la durabilité du secteur de la santé.
Comme le souligne Tracey Sainsbury, Group Product Manager : “Nous sommes convaincus de pouvoir réduire une partie de la pression grâce à des solutions conçues pour protéger les professionnels de santé et améliorer l’expérience clinique, afin de les aider à offrir les meilleurs soins possibles à leurs patients.”
Références
1. https://www.who.int/news/item/28-05-2019-burn-out-an-occupational-phenomenon-international-classification-of-diseases
2. Lee RT, Seo B,, Hladkiyi S, Lovell BL, Schwartzmann L. Correlates of physician burnout across regions and specialities: a meta-analysis. Hum Resour Health 2013, 11:doi:10.1186/1478 – 4491.11 – 48 pmid: 24074053.
3. Hodkinson A, Zhou A, Johnson J et al Associations of physical burnout with career engagement and quality of patient care, systematic review and meta-analysis. BMJ 2022: 378: e070442.
4. General Medical Council, National Training Survey 2022 results.
5. https://www.themdu.com/press-centre/press-releases/sleep-deprived-doctors-concerned-about-patient-safety.
6. https://www.rcn.org.uk/news-and-events/press-releases/pressures-of-pandemic-and-lack-of-training-see-rise-in-sharps-injuries